25 settembre 2023. Dopo anni di attesa e di duro lavoro da parte del
team OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and
Security - Regolith Explorer) della NASA, una capsula di rocce e polvere
raccolta dall'asteroide Bennu è finalmente giunta sulla Terra. È atterrata alle 8:52 a.m. MDT (10:52 a.m. EDT) di domenica 24 settembre 2023, in un'area mirata dello Utah Test and Training Range del Dipartimento della Difesa vicino a Salt Lake City. Nel giro di un'ora e mezza la capsula è stata trasportata in elicottero in una camera cosiddetta "bianca", (la camera bianca, detta anche laboratorio pulito, è un ambiente adibito a laboratorio chimico, meccanico e/o elettronico la cui caratteristica principale è la presenza di aria molto pura, cioè a bassissimo contenuto di microparticelle di polvere in sospensione, ndr) temporanea, allestita in un hangar sul campo di addestramento, dove è stata collegata a un flusso continuo di azoto. Ottenere il campione sotto "una purga dell'azoto," come gli scienziati lo chiamano, era una delle mansioni più critiche della squadra di OSIRIS-REx. L'azoto è un gas che non interagisce con la maggior parte delle altre sostanze chimiche e un flusso continuo di esso nel contenitore del campione all'interno della capsula terrà fuori i contaminanti terrestri per lasciare il campione puro per le analisi scientifiche. I campioni restituiti raccolti da Bennu aiuteranno gli scienziati di tutto il mondo a fare scoperte per comprendere meglio la formazione del pianeta e l'origine delle sostanze organiche e dell'acqua che hanno portato alla vita sulla Terra, oltre a beneficiare tutta l'umanità imparando di più sugli asteroidi potenzialmente pericolosi.
Il campione Bennu - circa 8,8 once, o 250 grammi - è stato trasportato nel suo contenitore non aperto, a bordo di una aeromobile, al Johnson Space Center
della NASA a Houston in data odierna. Gli scienziati in questa nuova sede smonteranno il contenitore, estrarranno e peseranno il campione, creando un inventario
delle rocce e della polvere e, nel contempo, distribuiranno i pezzi di Bennu agli
scienziati di tutto il mondo.
La consegna di un campione di asteroide - una prima
per gli Stati Uniti - è andata secondo i piani grazie al massiccio sforzo di
centinaia di persone che hanno guidato il viaggio della navicella in remoto da
quando è stata lanciata l'8 settembre 2016. Il team lo ha poi guidato a Bennu
il 3 dicembre 2018, attraverso la ricerca di un sito di raccolta di campioni
sicuro tra il 2019 e il 2020, la raccolta di campioni il 20 ottobre 2020 e
durante il viaggio di ritorno a casa dal 10 maggio 2021. Dopo aver viaggiato per miliardi di miglia fino a Bennu e
ritorno, la sonda OSIRIS-Rex ha rilasciato la sua capsula campione nell'atmosfera
terrestre alle 6:42 a.m. di domenica scorsa. La sonda era a 63.000 miglia
(102.000 km) dalla superficie terrestre all'epoca - circa un terzo della
distanza dalla Terra alla Luna. Viaggiando a 27,650 mph (44,500 kph), la capsula ha
perforato l'atmosfera alle 10:42 a.m.
Fonte: Nasa
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