Perseverance è giunto su Marte, dopo un viaggio di 203 giorni.

19 febbraio 2021.

Il rover più grande e avanzato che la NASA abbia mai inviato in un altro mondo è atterrato giovedì su Marte, dopo un viaggio di 203 giorni e dopo aver attraversato 293 milioni di miglia (472 milioni di chilometri). La conferma del successo del touchdown è stata annunciata durante il controllo della missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, alle 15:55 EST (12:55 PST), ossia alle ore 21.55 ora italiana.

Ricca di tecnologia rivoluzionaria, la missione Mars 2020 è stata lanciata il 30 luglio 2020 dalla stazione della forza spaziale di Cape Canaveral in Florida. La missione del rover Perseverance segna un primo passo ambizioso nello sforzo di raccogliere campioni di Marte e riportarli sulla Terra.  

"Questo atterraggio è uno di quei momenti cruciali per la NASA, gli Stati Uniti e l'esplorazione dello spazio a livello globale - quando sappiamo di essere al culmine della scoperta e affiliamo le nostre matite, per così dire, per riscrivere i libri di testo", ha affermato l'amministratore della NASA. Steve Jurczyk. “La missione Mars 2020 Perseverance incarna lo spirito di perseveranza della nostra nazione anche nelle situazioni più difficili, ispirando e facendo avanzare la scienza e l'esplorazione. La missione stessa incarna l'ideale umano di perseverare verso il futuro e ci aiuterà a prepararci per l'esplorazione umana del Pianeta Rosso ".

Circa le dimensioni di un'auto, il geologo e astrobiologo robotico da 2.263 libbre (1.026 chilogrammi) sarà sottoposto a diverse settimane di test prima di iniziare la sua indagine scientifica di due anni sul cratere Jezero di Marte. Mentre il rover studierà la roccia e il sedimento dell'antico letto del lago e del delta del fiume di Jezero per caratterizzare la geologia e il clima passato della regione, una parte fondamentale della sua missione è l'astrobiologia, inclusa la ricerca di segni di antica vita microbica. 

A tal fine, la campagna Mars Sample Return, pianificata dalla NASA e dall'ESA (Agenzia spaziale europea), consentirà agli scienziati sulla Terra di studiare campioni raccolti da Perseverance per cercare segni definitivi di vite passate utilizzando strumenti troppo grandi e complessi da inviare a il pianeta rosso.

"A causa degli eccitanti eventi di oggi, i primi campioni incontaminati provenienti da luoghi accuratamente documentati su un altro pianeta sono un altro passo avanti verso il ritorno sulla Terra", ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza alla NASA. “La perseveranza è il primo passo per riportare la roccia e la regolite da Marte. Non sappiamo cosa ci diranno questi campioni incontaminati di Marte. Ma quello che potrebbero dirci è monumentale, incluso il fatto che la vita potrebbe essere esistita una volta oltre la Terra ".

Largo circa 45 chilometri, il cratere Jezero si trova sul bordo occidentale di Isidis Planitia, un gigantesco bacino da impatto appena a nord dell'equatore marziano. Gli scienziati hanno stabilito che 3,5 miliardi di anni fa il cratere aveva il proprio delta del fiume ed era pieno d'acqua.

Il  sistema di alimentazione  che fornisce elettricità e calore a Perseverance attraverso la sua esplorazione del cratere Jezero è un  generatore termoelettrico a radioisotopi multi-missione, o MMRTG. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) lo ha fornito alla NASA attraverso una partnership in corso per sviluppare sistemi di alimentazione per applicazioni spaziali civili.

Dotato di sette strumenti scientifici primari, la maggior parte delle telecamere mai inviate su Marte e il suo sistema di caching dei campioni squisitamente complesso - il primo del suo genere inviato nello spazio - Perseverance perlustrerà la regione di Jezero alla ricerca di resti fossili di antica vita marziana microscopica, portando campioni insieme la via.  

"Perseverance è il geologo robotico più sofisticato mai realizzato, ma verificare che la vita microscopica esistesse una volta comporta un enorme onere di prove", ha affermato Lori Glaze, direttore della Divisione di scienze planetarie della NASA. "Anche se impareremo molto con i grandi strumenti che abbiamo a bordo del rover, potrebbe benissimo richiedere i laboratori e gli strumenti molto più capaci qui sulla Terra per dirci se i nostri campioni portano prove che Marte un tempo ospitava la vita".

Fonte: Nasa