Costituisce una festa molto antica, legata al culto delle divinità della fertilità degli antichi popoli politeisti
, che veniva celebrato proprio nel periodo dell'anno in cui il passaggio della natura dal freddo e statico inverno
al pieno dell'estate
dei profumi e dei colori (e della prosperità nelle antiche civiltà contadine) era più evidente. Con l'andare del tempo questa festività dal tono religioso
si è evoluta in una festa commerciale, talvolta anche in Sagra
.
Negli Stati Uniti nel maggio 1870
, Julia Ward Howe
, attivista pacifista e abolizionista (della schiavitù), propose di fatto l'istituzione del Mother's Day (Giorno della madre), come momento di riflessione contro la guerra
. Fu ufficializzata nel 1914
dal presidente Woodrow Wilson
con la delibera del Congresso di festeggiarla la seconda domenica di maggio, come espressione pubblica di amore e gratitudine per le madri e speranza per la pace
. La festa si è diffusa in molti Paesi del mondo, ma cambiano le date in cui è festeggiata.
In Italia fu celebrata per la prima volta nel 1957
da don
Otello Migliosi
ad Assisi
, nel piccolo borgo di Tordibetto
di cui era parroco
. Migliosi la celebrò la seconda domenica di Maggio.
In molti Paesi la ricorrenza è stata imitata dalla civiltà occidentale: in Africa
, ad esempio, alcuni Stati istituirono la festa della mamma ispirandosi al concetto britannico della stessa.
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